Grenouilles et crapauds

Ce sont des amphibiens ( vivant dans et hors de l’eau ) de l’ordre des anoures ( sans queue ) .
Deux différences essentielles entre eux :
- les grenouilles ont une peau lisse et brillante recouverte d’un mucus dont nous verrons le rôle tandis que les crapauds ont une peau sèche et verruqueuse (glandes qui sécrètent des toxines aux goût âpre qui les protégent des prédateurs qui tenteraient de s’en nourrir ) .
- les pattes postérieures de la grenouille sont longues et musclées ce qui lui permet de faire de grands sauts tandis que celles du crapaud sont courtes , ils ne peut donc faire que de petits sauts et ses déplacements sont lents .
Une des caractéristiques de la grenouille est sont système respiratoire très curieux : lorsqu’elle est à la surface de l’eau ,elle respire par ses narines et ses poumons ( peu développés ) et lorsque , la plupart du temps , elle est dans l’eau sa respiration est cutanée car sous une peau mince et enduite d’un mucus protecteur elle possède des vaisseaux sanguins très nombreux qui lui permettent , à travers la peau , d’absorber l’oxygène dissous dans l’eau ; on estime à plus de 70/100 la part de sa respiration qui se fait de cette façon cutanée .
On comprend dés lors qu’il faut que sa peau soit constamment humide et qu’il est vital pour elle de rester dans l’élément liquide ou à proximité immédiate d’un point d’eau .
Par ailleurs comme cette peau fragile s’use , elles est remplacée périodiquement lors des mues .
Le crapaud a aussi ce double système respiratoire mais la part cutanée est bien plus réduite car il vit le plus souvent dans des endroits sombres et humides parfois assez éloignés des points d’eau .
L’hiver ces deux espèces s’enterrent et sortent au printemps lorsque la température s’élève ; c’est la période de la reproduction : le mâle qui attire la femelle par ses croassements ( un sac vocal en augmente l’intensité ) chevauche cette dernière et arrose de son sperme les œufs qui sont pondus par sa partenaire , plusieurs milliers par paquets successifs alors que chez le crapaud les œufs sont disposés en longs rubans que la femelle déroule en nageant .
Les têtards éclosent 2 à 3 semaines plus tard et après plusieurs métamorphoses donnent de petites grenouilles ou crapauds 2 à 3 mois après suivant la température de l’eau .
Ces amphibiens possèdent une langue fourchue et gluante attachée sur le devant de la bouche qu’il projettent sur l’insecte qui vole à proximité et qu’ils capturent ainsi .

Dans le Cantal la principale espèce de grenouille est la grenouille verte mais il y a aussi des grenouilles rousses en particulier dans les rivières et les ruisseaux .
Ces grenouilles existaient en grande quantités il y a une cinquantaine d’années et les meilleurs endroits pour les observer ou les capturer ( c’était une distraction chère aux enfants que de les pécher à la ligne avec un hameçon muni d’une sauterelle ) étaient les « serbes » , réservoirs creusés dans le sol et alimentés par une source ou un ruisseau passant à proximité ; ces serbes étaient nombreuses dans les prairies car le troupeau venait y boire , de plus lorsqu’elles se trouvaient non loin d’une maison , les femmes venaient y laver et y rincer le linge , autant de corvées d’eau en moins à aller tirer du puits .
Il fallait entretenir ces points d’eau : les curer et les faucarder pour ôter les lentilles d’eau et la végétation qui poussait sur les bords et qui aurait rapidement envahi la serbe .
Faute d’un tel entretien les serbes ont quasiment disparu car il est plus commode d’alimenter le bétail avec des abreuvoirs métalliques remplis régulièrement avec une tonne tirée par un tracteur quant au linge , il y a désormais des machines à laver !

Il y a plus grave , on assiste , en effet , depuis un peu plus de dix ans à une diminution importante des populations de ces espèces ; des spécialistes se sont penchés sur ce phénomène mais à ce jour aucune réponse satisfaisante n’a pu être donnée car les causes semblent multiples ( pollutions , dessèchements des zones humides , virus et champignons , prédateurs …) .
Dés lors si vous voyez à Saint Illide une belle grenouille verte ou un crapaud , sans doute d’aspect un peu plus laid , admirez les en vous disant que c’est aussi hélas une de ces nombreuses espèces en voie de disparition et que désormais essayer de se régaler d’un plat de cuisses de grenouilles ( affreux « froggies » diraient les anglais d’un air dégoûté ) est à proscrire totalement !