Rivières et ruisseaux de Saint-Illide

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Les deux rivières qui traversent le territoire de la commune sont la Bertrande et la Soulane .
Pour bien comprendre leurs positions respectives , il faut les rattacher , en le décrivant , au réseau hydrographique de toute cette zone .
Comme nous allons le voir , la Bertrande et la Soulane sont des sous affluents de la Maronne , elle-même affluent de la Dordogne dans laquelle elle se jette à l’aval d’Argentat .
Nos rivières appartiennent donc au grand bassin Adour-Garonne .

La Maronne prend sa source à 1645 m d’altitude au Roc des Ombres , non loin du Puy Mary , passe à Salers , Saint Rèmy de Salers , Saint Martin Valmeroux , Sainte Eulalie , Loupiac et Saint Christophe les Gorges avant de former le lac du barrage d’Enchanet ; ce barrage édifié entre les années 1946 et 1950 a une hauteur de 69 mètres , son lac de retenue fait 15 kms de long , contient 93 millions de m3 et couvre 364 hectares . Il est exploité par EDF pour la production d’électricité .

La Bertrande prend sa source dans les monts du Cantal à 1500 m d’altitude sur les pentes sud du Puy Chavaroche ; elle passe à Saint Projet de Salers , frôle Saint Chamans et se jette après un parcours total de 41 kms dans l’Etze en tête du lac de retenue d’ Enchanet ; la station de mesure des débits de Treize Vents a enregistré un débit maximum de 82,2 m3/sec en janvier 2004 .
Son principal affluent de rive gauche est la Doire qui prend sa source à 1320 m d’altitude sur les pentes du Puy de Bassierou , passe au pied du château de Tournemire , à Saint Cernin , Saint Cirgues de Malbert avant de rejoindre la Bertrande au droit du hameau du Fau soit un cours total de 26 kms .
Le ruisseau d’Encazes est aussi un affluent de rive gauche de la Bertrande dans laquelle il se jette en aval du pont de Treize Vents , il est formé de la confluence de deux ruisseaux : le ruisseau d’Inconcernat ( appelé plus simplement au niveau local ruisseau de Darnis , du nom du hameau qui le domine ) et le ruisseau de Prat Marty sous la Grifouliére .

La Soulane prend sa source à 850m d’altitude à la montagne de Bel Air sur la commune de Freix Anglars à 2 kms au sud de Saint Cernin ; la longueur totale de son cours est de 19 kms . Elle traverse les communes de Freix Anglars , Saint Cernin , Saint Illide et Saint Victor et se jette dans l’Etze sous Parieu Haut en amont de la gare de Saint Illide .
Elle a comme affluent de rive droite le ruisseau d’Enrillac ( ou plus simplement ruisseau de Veillant ) et plus en amont le ruisseau d’Ugeols ( appelé aussi ruisseau de Gounoulés qui était autrefois riche en écrevisses ) .

Soulane et Bertrande sont donc les deux principaux affluents de l’Etze qui prend sa source à 600m d’altitude sur la commune de Saint Martin Cantalés et se jette dans la Maronne presque en tête du lac de retenue d’Enchanet juste à l’aval de son confluent avec la Bertrande ; autre affluent de sa rive droite : le ruisseau de la Vialatte qui passe sous le Flouroux .

Pour égayer un peu cette longue énumération de rivières et de ruisseaux , quelques anecdotes :
- Un souvenir qui remonte à ma prime jeunesse , dans les années quarante le ’’papa Leon‘’ ( c’est ainsi que mon ami Robert appelait son grand-père) était un homme qui parlait fort peu de lui alors que tout un pan de sa vie avait été une véritable aventure ( il a fait partie de ces miraliers qui sont allés faire le pain en Castille ) ; il nous a raconté que dans sa jeunesse , alors qu’il faisait les foins dans un pré qui bordait la Bertrande , il avait aperçu un gros saumon dans une rigole d’irrigation et l’avait attrapé en l’embrochant avec sa fourche.
En cette fin du 19éme siècle ce poisson remontait nos rivières pour y frayer tant les eaux étaient pures et leurs cours pas encore obstrués par des barrages ;Le saumon était d’ailleurs à cette époque un poisson banal et même abondant dans nos rivières du Massif Central au point que sur certains contrats de louage des domestiques de ferme , il était stipulé que l’on ne pourrait leur servir du saumon plus de trois fois par semaine !

- Un souvenir aussi de cette époque : pendant l’été il y avait des fêtes dans différents hameaux de la commune ; c’est ainsi qu’à la fête de Parieu Bas ( ou fête de la gare ) une des attractions dont nous étions friands était la ‘’ course au canard ‘’ ; sur l’Etze ( nom que nous ne prononcions jamais , nous contentant de l’appeler la rivière de la gare ) , au droit du pont que franchit la route qui va de la gare de Saint Illide à Cavanac , la rivière faisait un petit plan d’eau d’une certaine profondeur ; on y lâchait des canards que les bons nageurs essayaient d’attraper , la seule technique payante étant de nager sous l’eau et de saisir les pattes du canard que l’heureux gagnant brandissait alors sous les ovations des spectateurs agglutinés sur le pont .

- Enfin , à une époque ancienne où les gens du pays vivaient en quasi autarcie et notamment faisaient leur pain à partir du grain qu’ils récoltaient , il y avait plusieurs moulins sur les cours d’eau de la commune : moulins de Barriac et de Treize Vents sur la Bertrande , moulins de Caussin et de Puech Mége sur la Soulane … , ces moulins ont été encore largement utilisés pendant les année quarante pendant lesquelles ils ont rendu de fiers services à la population de la commune .
Le début des années trente vit l’installation d’un réseau potable dans le bourg ainsi que celle de l’électricité ; le courant était produit au moulin de Puech Mége sur la Soulane ( je tiens à saluer celui dont j’ignore l’identité qui à cette époque a pris une telle initiative ) et distribué avec parcimonie quelques heures par jour dans le bourg et quelques hameaux ; on payait le courant au forfait suivant le nombre d’ampoules souscrites et un petit appareil nommé ‘’ basculateur ‘’ se chargeait de le couper si on tentait , avec une ampoule supplémentaire , d’en augmenter la charge .